El riesgo suele incrementarse en lugares cerrados, poco ventilados o en zonas rurales donde existe presencia de roedores. (OPS – Prevención de hantavirus)

¿Qué está ocurriendo actualmente?

En las últimas semanas, el hantavirus volvió a ocupar titulares internacionales tras confirmarse varios casos relacionados con un crucero que recorrió Sudamérica. La alerta sanitaria comenzó después de que se confirmaron varios contagios en pasajeros de un crucero que transitó por la región austral de Sudamérica. Las investigaciones epidemiológicas apuntan a la presencia del virus Andes, una cepa identificada principalmente en Argentina y Chile. (OPS, 2026)

A diferencia de otros hantavirus, esta variante ha mostrado, en casos excepcionales, capacidad de transmisión entre personas cuando existe contacto estrecho y prolongado. (CDC – Hantavirus Pulmonary Syndrome)

Esto llevó a que diferentes organismos de salud iniciarán procesos de rastreo y monitoreo de pasajeros potencialmente expuestos durante el viaje. (OMS, 2026)

¿Qué es el hantavirus?

El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores silvestres y capaces de provocar enfermedades respiratorias graves en humanos. (WHO – Hantavirus Fact Sheet)

La mayoría de infecciones ocurre cuando las personas inhalan partículas contaminadas provenientes de:

• orina,
• saliva,
• heces de roedores infectados. (CDC – Hantavirus Transmission)

El riesgo suele incrementarse en lugares cerrados, poco ventilados o en zonas rurales donde existe presencia de roedores. (OPS – Prevención de hantavirus)

La diferencia de la cepa Andes

La mayoría de variantes conocidas prácticamente no presentan transmisión entre humanos. Sin embargo, la cepa Andes sí ha mostrado algunos casos aislados de contagio interpersonal, generalmente asociados a convivencia cercana y exposición prolongada. (OMS / CDC)

Aun así, especialistas insisten en que el comportamiento del hantavirus es muy diferente al de virus altamente contagiosos como COVID-19, influenza o sarampión. (OMS, 2026)

Principales síntomas

Los síntomas iniciales pueden confundirse fácilmente con una gripe fuerte o una infección viral común. (CDC – Symptoms of Hantavirus)

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

• fiebre,
• cansancio intenso,
• dolores musculares,
• dolor de cabeza,
• náuseas,
• malestar general. (WHO – Hantavirus Symptoms)

En algunos pacientes, la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia una fase respiratoria severa.

La dificultad para respirar, la presión en el pecho y el deterioro acelerado son señales de alerta que requieren atención médica inmediata. (CDC / OMS)

El desafío del período de incubación

Uno de los principales problemas del hantavirus es que los síntomas pueden aparecer varias semanas después de la exposición. (OMS – Hantavirus Incubation)

En algunos casos, el período de incubación puede extenderse entre una y ocho semanas, dificultando la identificación temprana de los contactos y del origen exacto del contagio. (CDC – Hantavirus Clinical Information)

Por esta razón, las autoridades sanitarias mantienen vigilancia epidemiológica sobre pasajeros y personas que pudieron estar expuestas recientemente. (OPS, 2026)

¿Cómo se detecta el hantavirus?

Debido a que sus síntomas pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias, el diagnóstico del hantavirus requiere pruebas de laboratorio especializadas. (CDC – Diagnostic Testing for Hantavirus)

Actualmente existen diferentes metodologías utilizadas para confirmar la infección:

PCR en tiempo real (RT-qPCR)

La técnica más utilizada para detectar el hantavirus en fases tempranas es la PCR en tiempo real, conocida científicamente como RT-qPCR (Reverse Transcription Quantitative Polymerase Chain Reaction). (OMS / CDC)

Esta metodología permite detectar directamente el material genético del virus —su ARN viral— incluso antes de que el cuerpo produzca suficientes anticuerpos detectables.

¿Cómo funciona la PCR en tiempo real?

El hantavirus pertenece a la categoría de virus de ARN, lo que significa que su información genética está almacenada en ácido ribonucleico y no en ADN. (WHO – Hantavirus Virology)

El proceso de RT-qPCR se desarrolla en varias etapas:

1. Extracción del ARN viral

Se toma una muestra del paciente —generalmente sangre, secreciones respiratorias o tejidos— para extraer el ARN que podría contener el virus. (CDC – Molecular Diagnostics).

Esta extracción es fundamental llevarla a cabo dentro de un laboratorio de alta complejidad para evitar contaminación de los operadores. La manipulación de la muestra se lleva a cabo dentro de una cabina de bioseguridad Clase II tipo A2 para proteger al usuario y la muestra. 

Otra manera de hacerlo es utilizando equipos automatizados como el Sistema de Extracción de Ácido Nucleico – SSNP-2000B que permite llevar a cabo la extracción en un espacio aislado y con poca intervención del usuario, reducción significativamente el riesgo de contaminación.

2. Conversión de ARN a ADN

Como la PCR convencional trabaja sobre ADN, primero el ARN viral debe convertirse en ADN complementario (ADNc) mediante una enzima llamada transcriptasa reversa. (Manual of Molecular Virology)

3. Amplificación genética

Posteriormente, el sistema amplifica regiones específicas del material genético del hantavirus utilizando cebadores o “primers” diseñados específicamente para identificar la cepa viral buscada. (OMS – RT-PCR Guidelines)

4. Detección en tiempo real

Durante el proceso de amplificación, sondas fluorescentes permiten monitorear en tiempo real si existe presencia viral.

Cuando el sistema detecta fluorescencia positiva, se confirma la presencia del material genético del virus. (CDC – Real Time PCR Techniques)

Estas 3 etapas finales son llevadas a cabo de un equipo denominado Termociclador en Tiempo Real, como el Quantgene 9600  ya que este equipo al hacer variaciones de temperaturas en pocos segundos brinda las condiciones para que ocurra cada una de estas etapas y además a través de sus canales de detección hace la medición de fluorescencia de cada amplificación para detectar la presencia o ausencia del material genético del Virus. 

¿Por qué la RT-qPCR es tan importante?

La PCR en tiempo real es considerada una de las herramientas más precisas para el diagnóstico temprano porque:

• detecta el virus incluso en bajas concentraciones,
• permite identificar la infección antes de la respuesta inmunológica,
• disminuye el riesgo de falsos positivos,
• ayuda a identificar variantes virales,
• facilita el monitoreo epidemiológico. (OPS – Diagnóstico Molecular)

En brotes internacionales como el actual, esta metodología permite confirmar rápidamente casos sospechosos y activar protocolos sanitarios oportunos. (OMS, 2026)

Otras pruebas utilizadas

Además de la PCR en tiempo real, existen otras metodologías diagnósticas utilizadas en hospitales y laboratorios especializados.

Serología: Las pruebas serológicas buscan anticuerpos generados por el sistema inmunológico del paciente. (CDC – Serologic Testing)

Inmunohistoquímica: Evaluación tras marcaje de proteínas presentes en tejidos

Secuenciación genética: para identificar variantes específicas del hantavirus y analizar posibles mutaciones. (Nature Reviews Microbiology)

¿Existe tratamiento?

Actualmente no existe un antiviral específico contra el hantavirus. (WHO – Treatment Guidelines)

El manejo médico se basa principalmente en:

• soporte respiratorio,
• oxigenoterapia,
• monitoreo intensivo,
• cuidados hospitalarios especializados. (CDC – Clinical Care)

Por eso, el diagnóstico temprano sigue siendo uno de los factores más importantes para mejorar el pronóstico clínico de los pacientes. (OMS / OPS)

¿Existe riesgo de pandemia?

Hasta el momento, los organismos internacionales consideran que el riesgo global continúa siendo bajo. (OMS, 2026)

Los especialistas señalan que el hantavirus sigue siendo una enfermedad poco frecuente y que el brote actual no representa un escenario comparable al de la pandemia de COVID-19. (WHO Situation Reports)

Sin embargo, el caso vuelve a evidenciar la importancia de vigilar enfermedades zoonóticas, es decir, aquellas que pueden transmitirse desde animales hacia humanos. (CDC – Zoonotic Diseases)

Cómo prevenir el contagio

Las principales recomendaciones sanitarias incluyen:

• ventilar espacios cerrados antes de limpiarlos,
• evitar barrer polvo contaminado,
• controlar la presencia de roedores,
• utilizar protección adecuada en áreas infestadas,
• acudir rápidamente al médico ante síntomas respiratorios y antecedentes de exposición. (CDC / OMS)

La importancia de informarse correctamente

El aumento de conversaciones sobre hantavirus demuestra cómo las redes sociales pueden amplificar rápidamente el miedo frente a enfermedades poco conocidas.

Por ello, especialistas recomiendan acudir siempre a fuentes oficiales y evitar compartir información alarmista o sin respaldo científico. (OMS / OPS)

Actualmente, la evidencia disponible indica que el hantavirus requiere vigilancia epidemiológica y prevención, pero no representa una emergencia sanitaria global comparable a la vivida durante la pandemia. (WHO – Public Health Updates)